Соя – однолетнее травянистое растение семейства бобовых. Возделывание соевых бобов берет свое начало в Северном Китае и внутренней части Монголии более 4000 лет назад. В восточной Азии соя является основным продуктом питания более 3000 лет. Китайцы называют соевые бобы «та-тоу», что означает «великий боб». Сою считали настолько полезной для здоровья человека и животных, что китайский император Шен-Нонг объявил ее одной из пяти священных культур. Со временем значимость сои и продуктов ее переработки значительно увеличилась. На Запад соевые бобы стали проникать в начале XIX века. Однако потребовалось больше ста лет, чтобы к сое стали относится как к важнейшему источнику белка.

Углеводы в семенах сои, представленные в основном сахарозой, почти полностью растворяются в воде. Она содержит большое количество витамина А, D, Е, С, а витамин В2 – в 6 раз больше, чем в зернах пшеницы. Много в семенах сои неорганических веществ (калия, кальция, фосфора), а также фитина.